琵琶湖線

滋賀県の近江湖東地区を走る琵琶湖線は
東海道本線の一部区間の愛称名。
東海道本線京都駅と米原駅の間
そして北陸本線の米原駅から長浜駅の間が該当する。
全エリアが西日本旅客鉄道、JR西日本の京都支社が
管轄している。



国鉄が分割民営化しJRとなってから
全国的に路線別の色分けや愛称として
別名がつけられるケースが増加した。
1988年3月13日ダイヤ改正当初は
東海道本線、山陽本線の京阪神エリアと同じく
京都から米原の間もJR京都線と決定。



しかしその後沿線自治体や地元住民からの
地域に密着した愛称に変えてほしいと強い要望があり
1989年に再び路線名を変更。
現在の「琵琶湖線」の愛称に改められた。



さらに北陸本線の米原から長浜の間は
1991年9月に電化方式を変更。
田村と長浜の間を従来の交流電化から
直流電化に変更。
従来米原止まりだった京都大阪方面からの
新快速をはじめとする各種の列車を
長浜まで延長した。



これによって従来減少傾向だった
長浜市の人口は久しぶりに増加に転じた。
ベッドタウンとしてさらに発展した長浜は
週末祝日には観光客が殺到するなど
劇的に生まれ変わることとなる。
この一連の変化は町おこしの成功例として
マスコミにも大々的に取り上げられ
全国の注目を集めた。



余談だがその後、この成功例に触発された
敦賀市や福井県も官民一体の運動を展開。
直流電化の区間をさらに北の
敦賀まで延長する計画が持ち上がった。
工事は3年越しの大規模なもので
その結果新快速の敦賀延長が
2006年10月のダイヤ改正で実現。
但しこの延長区間は琵琶湖線に加えられていない。



かつての京都緩行線が並行する
京都と草津の間は4線区間の複々線。
外側2線は主に長距離列車の使用が中心。
特急、急行といった優等列車や貨物列車が走る。
内側2線は新快速や快速そして普通列車が走る。



野洲には車両基地がある。
かつて野洲電車区と呼ばれた京都総合運転所の
野洲派出所である。
新快速の野洲折り返し列車も多数設定され
221系や223系などの中距離電車が
長時間折り返し停車している。



滋賀県は全体的にベッドタウン化による
人口増加が著しく琵琶湖線沿線においても
それは例外ではない。
今後新駅の設置計画や南草津、栗東をはじめとする
新快速の停車駅追加も見込まれているそうである。


疾走JR西日本新快速221系 琵琶湖線（米原～京都）


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